El combustible del futuro

A la alta demanda de Jojoba a nivel mundial para sus aplicaciones en la industria cosmética, farmacéutica y de lubricantes, hoy se suma una nueva posibilidad, que de masificarse, abrirá insospechadas posibilidades para este prodigioso arbusto.

Un grupo de científicos egipcios creen que el aceite de jojoba, el cual se usa comunmente en productos cosméticos, podría ser una alternativa viable al combustible diesel para camiones y choches.

Piensan que este aceite tiene potencial como combustible automotriz porque libera mucha energía cuando se enciende y es químicamente estable a altas temperaturas y presiones en un motor en funcionamiento.

Investigadores de la Universidad Helwan, en El Cairo, y de la Universidad de Emiratos Arabes Unidos, en Al-Ain, realizaron pruebas con el aceite de jojoba en motores y dicen que no sólo funciona tan bien como el diesel, sino que produce emisiones menos contaminantes.

Para probar sus investigaciones, investigadores de la Universidad Helwan, en El Cairo, y de la Universidad de Emiratos Arabes Unidos, en Al-Ain, realizaron conectando una serie de sensores a un motor diesel y supervisaron su funcionamiento mientras se quemaba el combustible diesel regular.

Acto seguido, hicieron funcionar el mismo motor con el combustible bautizado como "éster metílico de jojoba", que crearon simplemente agregando una rociada de metanol y de un catalizador corriente al aceite crudo de jojoba.

El equipo de Selim reveló que el combustible de jojoba no sólo equiparó el desempeño del diesel en cuanto al esfuerzo de torsión y la energía generada a diversas velocidades, entre 1000 y 2000 revoluciones por minuto, sino que además demostró que tenía mayor rendimiento e hizo que el motor trabajara mucho más silenciosamente que con el diesel.

Mohamed Selim, quien encabeza el equipo de investigación, piensa que tiene el potencial como combustible alternativo porque contiene menos carbono que el diesel, así que tiene menores emisiones de monóxido de carbono, bióxido de carbono y hollín y por lo tanto es menos agresivo con el medio ambiente.

Sin embargo, el científico agregó que la producción de cantidades suficientes de aceite de jojoba para su uso como combustible alternativo podría representar un problema. Ya que el uso de jojoba como combustible exige enormes cantidades de semillas, lo cual requiere una gran inversión, probablemente por el gobierno o por el sector privado.

Mientras tanto, la jojoba ya comienza a ganar popularidad en ciertas regiones, especialmente de climas calientes, suelos salados e incluso desérticos (por lo que también se ha planteado que podría ser una solución para erradicar la desertización), donde los agricultores están plantando arbustos de jojoba con la idea de proveer aceite para usarlo como combustible.